奥村土牛とは？ 生涯・代表作・画風をわかりやすく解説｜101歳まで描き続けた日本画の巨匠

明治、大正、昭和、平成とひとりで１世紀を生きた男

大器晩成を地で行った日本画の大家 幼い頃から絵を描くことに夢中だった

※奥村土牛「朝顔」 塗り重ねられた緻密な葉と繊細な筆致の花の対比が美しい『朝顔』

日本画の大家と呼ばれ、近代の日本美術界でも極めて長寿で知られたのが奥村土牛です。1889年（明治22年）2月18日に生まれた土牛は、明治、大正、昭和、平成と描き続け、1990年（平成2年）9月25日に没しました。享年101と、驚くべき長寿でした。ひとりで1世紀を生き抜いたことになります。その人生は波乱万丈でした。
土牛が生まれたのは東京府東京市京橋区南鞘町。現在の東京都中央区京橋一丁目の辺りですから、生粋の江戸っ子。本名は義三。父は出版関連の会社を経営し、画家志望だったようです。子供時代は病弱で、外で遊ぶこともなく、絵を描くことに夢中な少年時代を送ったようです。
1905年（明治38年）、16歳になる頃に父の紹介で日本画家・梶田半古（かじた はんこ）の画塾の門を叩きます。浮世絵や南画を学び、写実的な新日本画の確立に貢献した半古の弟子となりますが、実際に指導を受けたのは筆頭弟子の小林古径（こばやし こけい）でした。古径は後にヨーロッパ留学して東京美術学校教授に就任するほどの腕前を持ち、土牛は共に研鑽の日々を送ることになりました。写生を中心に、主に歴史画を元にして描写力を鍛えていきます。1907年（明治40年）には、東京勧業博覧会に『敦盛』を出品して入選しますが、その後も堅実に努力を重ねていきました。

28歳で“土牛”の号を得て、牛歩のごとく進んでいく

絶え間なく努力を続けることを自身の号に込めて、その通りの人生を歩む

奥村土牛「薔薇」 金地の背景に淡いクリーム色の花びらが丹念に塗り重ねられた『薔薇』

1910年（明治43年）ごろからは、西洋絵画、とりわけセザンヌなどの構成的な表現から影響を受けたとされ、新たな日本画の表現を目指すようになっていきます。構図や光の表現に大きな影響を受けていることが後の作品からも垣間見えます。この頃も土牛は絶え間なく研鑽を続けており、牛歩のごとく着々と実力を身につけていきました。
1917年（大正6年）、28歳のときに父の経営する朝陽舎書店から『スケッチそのをりをり』と題した書籍を出版します。師である古径の題画や彩色木版画56枚、風景や生活のスケッチ（素描）が収められていました。このときから、自身の号を“土牛”とします。丑年生まれの干支にちなみ、中国の寒山の詩集『寒山詩』のなかの一節、「土牛石田を耕す」から父が命名したとされています。「石の多い田んぼも根気よく耕すことで、やがて美田に変わる」、つまり絶え間なく努力を続けるという意味合いが込められています。そして、土牛はまさにその通りの人生を歩んでいくことになります。
1923年（大正12年）、中央美術社第5回展に『家』を出品して中央美術賞を受賞するなど、実績を積み上げていくなかで、重要文化財『炎舞』で知られる日本画家、速水御舟（はやみ ぎょしゅう）と出会い、影響を受けます。1927年（昭和2年）には再興第14回院展で『胡瓜畑』が初入選を果たし、名声が高まり始めます。この時、土牛は38歳。地道に描き続けた努力が実を結び始めました。

7人の子供に恵まれ、後進の指導にも邁進

7人の子供を育てながら絵を描き続け、長野に疎開後も自身の表現力を広げる

堀切菖蒲園で写生した絵を元にした掛け軸『菖蒲』

1929年（昭和4年）、再興第16回院展に『蓮池』を出品、日本美術院の院友に推挙されることになります。仕事が安定した同年に知人の紹介で結婚した土牛は、男4人、女3人の子沢山となりました。1932年（昭和7年）には日本美術院同人となり、1935年（昭和10年）には帝国美術学校（現・武蔵野美術大学）日本画科教授に就任します。翌年には第1回帝国美術展『鴨』で推賞（従前の特選）第1位を獲得と絶好調に。公私ともに充実した土牛は、多くの作品を描きますが、徐々に戦火が近づいてきていました。
1944年（昭和19年）には東京美術学校（現・東京芸術大学）の講師となり、後進育成にも励んでいましたが、翌1945年（昭和20年）、空襲により自宅が全焼してしまいます。土牛は先に疎開させていた家族を追って、長野県南佐久郡穂積村（旧八千穂村）に向かいました。江戸から東京という都会育ちの土牛にとって、田舎である長野での生活は、自然というモチーフを得て絵の幅を広げる結果をもたらします。
6年間にわたる疎開生活を終えた1951年（昭和26年）、60歳を超えて東京に戻ってきた土牛は、杉並区の西永福に住み始めます。1959年（昭和34年）、70歳の土牛は船から観察した鳴門の渦潮を写実的に描写した『鳴門』を再興第44回院展に出品します。波の音まで聞こえてきそうな雄大な鳴門の情景を描いたこの作品は高く評価され、その後も優れた作品を発表し続けた土牛は、1962年に文化勲章を受章しました。

自伝のタイトルは土牛にピッタリな『牛の歩み』

何度も色を重ねていく技法にも通じる自伝『牛の歩み』を出版後も努力継続

金地の上に華やかな牡丹が浮き出るように描かれた『牡丹』

土牛の作品は、繰り返し繰り返し色を重ねることで奥行きや透明感を表現していきます。『鳴門』でも薄い群青、白緑、さらに刷毛を使って胡粉（ごふん）を何百回も塗り重ね、リアルな質感を完成させています。幼い頃から描き続け、鍛錬を重ねた結果、誰が見ても素晴らしい土牛の作品、世界観を確立させていったのです。1974年（昭和49年）には自伝『牛の歩み』（現在は中公文庫）を出版。幼少期から画壇で活躍する時期までを綴っていますが、まさに自身の人生を現したいいタイトルです。
西永福に住んでからの土牛は、交流が広がっていきましたが、文化勲章受賞で有名になってからも生活は変わりませんでした。70代、80代になっても創作欲は衰えることなく、1972年（昭和47年）には名作とされる『醍醐』を発表。京都にある醍醐寺三宝院のしだれ桜を描いたこの作品は、1963年（昭和38年）に師匠である小林古径の7回忌の法要のために訪れた奈良の帰り道、立ち寄った醍醐寺で見かけた桜です。感銘を受けた土牛は数日通って写生を続けました。しかし、その時は描かず、83歳になってから桜の時期に同寺へ向かい、描き上げたそうです。花びらがこぼれ落ちてきそうな、儚くも美しいこの傑作は、東京の広尾にある山種美術館に所蔵されています。

日本画壇のトップに立っても己の絵を追求し続けた

100歳になっても描き続けた『富士山』 異例の長寿画家はまさに“大器晩成”だった

水墨画のような趣の枝葉とみずみずしい果実が印象的な『桃』

土牛は1959年（昭和34年）に日本美術院理事、1978年（昭和53年）には日本美術院理事長に任命されます。日本の画壇のトップに立ちましたが、本人はその後も何も変わらず描き続けました。この頃は富士山の絵をよく描いており、皇居宮殿の回廊奥にも土牛の『富士』の絵が飾られているといいます。輝かしい業績を残し続けた土牛は1980年（昭和55年）には東京都名誉都民となります。それでも描く土牛、1989年（平成元年）には100歳を迎えますが、集大成ともいえる『百歳富士』を描き始め、NHK特集に密着取材されています。このとき、すでに目も耳も足も不自由となっていましたが、最後の1枚を描く姿がドキュメンタリーとして放送され、映像として残されることとなりました。
1990年（平成2年）9月25日に亡くなった土牛ですが、時はまさにバブル真っ盛り。日本画の大家である土牛の作品は非常に高額で取引されており、遺族は高額な相続税への対応に追われたと伝えられています。遺された作品8点を美術館に寄贈した際の評価額は実に3億5000万円。子供の頃から描き続けた土牛の作品は、超高額な芸術作品へと昇華していたのでした。管理、保存していく家族はあまりの大変さにデッサンを燃やしたという逸話も残っています。
土牛の作品は極めて写実的なものから、素朴な色合いのものまでバラエティに富み、その作品数は膨大です。リトグラフなどにされたものも数多く、現在でも市場に出てくることがあります。真筆であればもちろん価値は非常に高く、現在でも素晴らしい人気を誇り続けています。