狩野芳崖とは？近代日本画の礎を築いた生涯と代表作「悲母観音」を解説

日本画の源流となった狩野派出身の暴れん坊

長府狩野派の8代目が江戸で学んで師匠と喧嘩、頭角を現していく

日本画という言葉は、明治時代に生まれた新しいフレーズです。開国したことで一気に入ってきた芸術の黒船、西洋絵画に対抗してできたのが日本古来の技法で描かれる日本画でした。この近代日本画の源流となった画家のひとりが、狩野芳崖（かのうほうがい）です。
芳崖の名字、狩野は本名であり、狩野派の絵師でもあります。1828年（文政11年）に長府印内（現在の山口県下関市長府印内町）で、長府藩狩野派の御用絵師だった狩野晴皐の子として生まれました。桃山時代に狩野松栄から狩野姓を許された松伯に起源を持つ長府の狩野家は、芳崖で8代目となる由緒ある家柄。彼は狩野派のサラブレッドでもあったのです。当然、幼い頃から父より絵を仕込まれることになります。藩校に通いながら画を学び、弘化3年（1846年）、19歳のときに江戸へ移り住むことになりました。
芳崖が向かったのは、狩野派の本流、江戸狩野とも呼ばれた木挽町狩野家の狩野雅信の元でした。江戸幕府御用絵師であり、旗本でもある雅信は代々幕府の奥絵師を勤めた木挽町狩野家の10代目。雅信の号「勝川」から、勝川院とも呼ばれたこの画塾で、芳崖は研鑽を積むのですが、かなりのヤンチャ坊主だったようです。破門されかかったり、師匠に対して「師は絵を知り給わず」と悪口を言うなどの逸話が残っています。それでも、画家としての実力は確かだったため、嘉永3年（1850年）には弟子頭へと抜擢されます。

無二の親友と知り合い、修業を終えて御用絵師へ

生涯の親友となる橋本雅邦と出会い 狩野派の未来を語り合い切磋琢磨

雪の庭で睦まじい、つがいのオシドリが描かれた「雪庭遊鴛之図」

芳崖は、同門で生涯の親友である橋本雅邦（はしもとがほう）と切磋琢磨し、「勝川院の二神足」「勝川院の竜虎」と称されていました。木挽町狩野家前当主の高弟だった父を持つ雅邦は、狩野邸内で生まれ育った、江戸狩野生粋のサラブレッド。雅邦は芳崖より７つも年下でしたが、穏やかな人柄だったそうです。激情家で師匠とも喧嘩する芳崖となぜか馬が合い、狩野派の現状への不満や、絵画の独創性などを共有しながら頭角を現していきます。
同じ時期に、画塾で顧問役を務めていた三村晴山の紹介で、近所で塾を開いていた朱子学者で思想家の佐久間象山と知り合い、多大な影響を受けます。洋学者として名を挙げていた佐久間の薫陶により、西洋絵画の技法への興味を募らせた側面もあったかもしれません。遠近法を取り入れるなど、古来の日本画から脱却する新たな技法を模索した芳崖の根っこは、雅邦や佐久間との交流から育っていったのかもしれません。
雅信から「勝海雅道」の号と名を与えられて修業を終え、嘉永5年（1852年）頃には独立して長府藩から30石の禄を給される御用絵師となります。江戸と長府を往復しながら、安政4年（1857年）に実家近隣の豊浦の医師、田原俊定の長女・よしと結婚して家庭も持つようになります。

自身の号を“芳崖”とし、家督を継ぐも困窮の日々

明治維新と廃藩置県の煽りをもろに喰らって困窮の日々を送ることになる

※狩野芳崖_秋山飛瀑之図_中国の南宗画に由来する南画で良く描かれるモチーフの掛け軸

時は幕末の動乱期。絵画の需要は少ない時代でしたが、下関市忌宮神社他が所蔵している「板絵着色絵馬」は長府時代に描いた貴重な作品です。「繋馬図」「武内宿禰投珠図」「韓信股潜図」は忌宮神社、「予譲裂衣図」「駿牛図」は住吉神社、15歳の頃に描いたとされる「繋馬図」は下関市立美術館に所蔵されています。また、当時の長州藩の命により、芳崖と他の複数の絵師によって下関海峡（馬関海峡）の海岸線を正確に捉えて完成させた貴重な測量図・絵図である「馬関海峡測量図」を描いています。諸外国との緊張状態が続いていた当時、軍事防衛の面でも正確な海外線の把握は急務でした。画家としてもこのような事業に関わっていたことを示す貴重な資料です。
幕末期の元治元年（1864年）頃から「芳崖」の号を使い始めたとされています。「禅の極致は法に入れて法の外に出ること」という教えから、最初は「法外」と考えたようですが、号としての雅さを出すために「芳崖」とすることになりました。
慶應3年（1867年）に父が亡くなり、芳崖は家督を次ぐことになります。しかし、明治維新とその後の廃藩置県が生活を直撃。藩からの給料もなくなってしまったため、文房具屋を開いたり、さらに養蚕業を開始しますが、大失敗してしまいます。芳崖は輸出用の陶器の下絵を描いたり、不本意ながらも南画風の絵を描くなどして糊口をしのぎます。豪農や庄屋の屋敷で襖絵を描くなど絵を米に変えるために奮闘。明治10年（1877年）には上京して現状を変えようとしますが、生活は改善せず。この時代は困窮にあえぐことになります。

親友の助けで困窮を脱し、新たな日本画を目指す

島津家依頼の大仕事で貧乏を脱出、フェノロサとの出会いで人気画家に

助けの手を差し伸べたのは、親友の雅邦や同門の仲間たちでした。明治12年（1879年）、彼らの紹介で島津家の雇絵師となり、「犬追物図」を制作することになりました。島津家29代忠義が明治天皇の前で披露した犬追物（馬に乗った武士が円形の馬場に放した犬を追いかけ、先が丸い特殊な矢（蟇目矢）で射る。鎌倉時代から続く伝統的な武士の弓鍛錬法）を忠実に再現したものです。制作には3年の期間を要し、その間は月給20円が保証されたため、芳崖は生活を立て直すことができました。現在は皇居三の丸尚蔵館に所蔵されています。
明治15年（1882年）、54歳の芳崖は東洋美術史家のアメリカ人、アーネスト・フェノロサと知り合います。島津家の仕事をしている時期に、思想家の岡倉天心と知り合ったという説があり、フェノロサの通訳をしていた天心とのつながりがあったようです。この年、第1回内国絵画共進会が開催され、芳崖は8点の作品を出品します。しかし、まさかの全点が入賞なしという結果に終わってしまいました。審査を行っていたのは狩野派の守旧派のお歴々だったため、狩野派の異端児、革新的な芳崖の作品は選外となってしまったのです。しかし、審査顧問を務めていたフェノロサは芳崖の作品を絶賛。日本の絵画の伝統的技術に、写実や遠近法、空間表現を取り入れた「日本画」の確立を共に目指すことになったのです。
その後は、フェノロサが芳崖を雇って作品を制作するなど、共に試行錯誤を繰り返していきました。明治17年（1884年）にフェノロサは美術団体「鑑画会」を設立、明治19年（1886年）に第2回鑑画会大会を開催します。そこで芳崖は黄色や赤、コバルトなどの西洋顔料を用いた鮮やかな色彩の「仁王捉鬼図（におうそっきず）」を出品、一等を受賞することになります。過去にない新しい「日本画」は一気に人気を集め、芳崖には注文が殺到し、一躍人気画家となっていきました。

生涯最大の傑作を描いた4日後に大往生

日本画に西洋画の技法を取り入れた圧倒的な傑作「悲母観音」を完成

芳崖の最後の作品「悲母観音」。日本画を確立した1枚

明治20年（1887年）頃から、芳崖は生涯の傑作へと取り組み始めます。明治16年（1883年）、第2回パリ日本美術縦覧会に出品した作品「観音」を下敷きに、明治19年にフェノロサと巡った奈良の古社寺での鉛筆画スケッチの要素を加えていきます。明治21年（1888年）、「悲母観音」が完成します。空に浮かぶ観音様が、水瓶から赤子を囲む泡に水を注いでいます。画中に描かれた赤子は、芳崖の初孫、新治であると弟子が証言しています。親友である雅邦も、金の霞のように表現された金砂子を蒔く作業を手伝ったとされています。家族や友人、弟子も関わり、まさに芳崖の生涯の総決算として描かれた作品です。
仏画の体裁でありながら、西洋絵画の要素をふんだんに感じさせるこの作品は、フェノロサと目指した新日本画、近代日本画の最初の1枚とも言われています。1955年には国の重要文化財に指定され、現在は東京藝術大学大学美術館に所蔵されています。
そして、描き上げた4日後の11月5日、芳崖はこの世を去ります。直前に、東京美術学校の教官に任命されていましたが、開学を待たずに逝去することになってしまいました。享年61。狩野派を変えようと奮闘し、困窮の日々を経て新しい日本画というジャンルを開拓した不世出の画家は、まさに絶頂を迎えた瞬間にその生命を終えました。墓所は東京の谷中、長安寺。実家の下関狩野家の菩提寺である覚苑寺には、芳崖の座像が今も残っています。
芳崖は多くの作品を残しており、困窮時代には様々な絵仕事を行っていたため、市場に出てくれば驚くほどの価値があります。晩年のスケッチなども残されており、これらが出てくればその価値は計り知れません。日本画の始祖の作品は、素晴らしいものばかり。手に入れることができれば、家宝となり得る逸品揃いです。